Guide de l'Afrique du Sud › Paysages et randonnées d'Afrique du Sud
Que voir dans le Karoo ?
Des étendues semi-désertiques à perte de vue, des villages aux maisons blanches à pignons, des cols vertigineux et l'un des plus beaux ciels étoilés de la planète : le Karoo, c'est le grand intérieur sud-africain. On le traverse souvent entre Le Cap et la côte sud, et il mérite qu'on y passe au moins une ou deux nuits.
Le Karoo (« la terre de la soif », d'après un mot khoïkhoï) couvre près d'un tiers du pays. On distingue le Petit Karoo (Klein Karoo), une longue vallée entre deux chaînes de montagnes près de la côte sud, et le Grand Karoo (Great Karoo), immense plateau plus au nord.
Ce que vous allez voir :
- Oudtshoorn et les grottes du Cango (Petit Karoo) : la capitale de l'autruche et un réseau de grottes à stalactites, avec une visite classique d'une heure et une visite « aventure » où l'on rampe dans des boyaux étroits (jusqu'à environ 300 R, environ 16 €).
- Le col du Swartberg : une piste en lacets tracée au XIXe siècle entre Oudtshoorn et le charmant village de Prince Albert ; spectaculaire, praticable en voiture de tourisme par temps sec.
- La route R62 : la route de campagne qui traverse le Petit Karoo depuis la région des vins, plus lente et bien plus belle que l'autoroute de la côte.
- Graaff-Reinet et la vallée de la Désolation (Grand Karoo) : l'une des plus anciennes villes du pays, riche de plus de 200 monuments historiques, et un belvédère sur des colonnes de roche au-dessus de la plaine, dans le parc national de Camdeboo (227 R, environ 12 €, par jour).
- Nieu-Bethesda : un hameau perdu, connu pour l'Owl House, une maison et un jardin peuplés de sculptures en ciment.
- Le parc national du Karoo, près de Beaufort West (358 R, environ 19 €, par jour), et Sutherland, la ville du grand télescope sud-africain, pour les nuits d'étoiles.
Les fermes d'autruches d'Oudtshoorn se visitent ; certaines proposent encore de monter sur les oiseaux, une pratique critiquée pour le bien-être animal : préférez une visite explicative, sans monte.
Comptez environ 5 h de route du Cap à Oudtshoorn par la route R62, puis 3 h 30 jusqu'à Graaff-Reinet. Le climat est extrême : souvent plus de 35 °C en été, des nuits glaciales en hiver. Le printemps (septembre-octobre) et l'automne (mars à mai) sont les plus agréables. Les stations-service sont espacées : faites le plein dès que vous le pouvez.
Verdict : le Petit Karoo (Oudtshoorn, Cango, Swartberg) s'insère facilement entre Le Cap et « Que voir sur la Garden Route ? » ; le Grand Karoo (Graaff-Reinet) vaut le détour si vous filez vers le parc des éléphants d'Addo ou si vous aimez les grands espaces vides.
Le conseil : dormez au moins une nuit dans une ferme ou un village, loin des lumières : le ciel du Karoo, avec la Voie lactée à l'œil nu, est l'un des plus beaux souvenirs du voyage, et il est gratuit.
Informations vérifiées en novembre 2026, à contrôler avant le départ.