Guide de l'Afrique du Sud › Paysages et randonnées d'Afrique du Sud
Où randonner dans le Drakensberg ?
Dans le parc uKhahlamba-Drakensberg, au KwaZulu-Natal, qui se divise en secteurs très différents : le nord pour l'Amphithéâtre et les chutes de la Tugela, le centre pour Cathedral Peak et la Champagne Valley, Giant's Castle et Kamberg pour l'art rupestre san, le sud pour le Sani Pass. Ici, pas de safari : on vient pour marcher, entre prairies d'altitude et murailles de basalte de plus de 3 000 m.
Le Drakensberg (« la montagne du dragon » en afrikaans ; uKhahlamba, « la barrière de lances », en zoulou) marque la frontière avec le Lesotho. Il est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco, pour ses paysages comme pour les milliers de peintures laissées par les San, les premiers habitants de la région.
Les grandes randonnées, secteur par secteur :
- Royal Natal (nord) : la gorge de la Tugela, 5 à 6 heures aller-retour sans difficulté, jusqu'au pied de l'Amphithéâtre, une muraille de 5 km de long. Pour les marcheurs aguerris, le sentier de Sentinel, auquel on accède par la route du Free State (Witsieshoek), monte au sommet de l'Amphithéâtre par deux échelles métalliques, jusqu'au départ des chutes de la Tugela : 947 m en plusieurs sauts, parmi les plus hautes du monde.
- Cathedral Peak et Didima (centre) : de belles boucles d'une demi-journée, et l'ascension de Cathedral Peak, une journée entière et sportive.
- Champagne Valley (centre) : le secteur le plus équipé en hébergements et en activités, avec les sentiers de Monk's Cowl.
- Giant's Castle et Kamberg : les abris sous roche peints par les San (Main Caves, Game Pass Shelter), visibles avec un guide.
- Sani Pass (sud) : une piste de montagne en lacets vers le Lesotho, en 4x4 avec un opérateur local ; passeport obligatoire.
Comptez environ 3 h de route depuis Durban et 4 h depuis Johannesburg. Les parcs sont gérés par Ezemvelo KZN Wildlife, qui perçoit un droit d'entrée à la journée à chaque porte ; le départ de Sentinel, sur des terres communautaires, a son propre droit de randonnée. Signez toujours le registre de randonnée au départ et au retour : c'est lui qui déclenche les recherches si vous ne revenez pas.
L'été (novembre à mars) est vert mais orageux : la foudre tombe presque chaque après-midi, alors partez à l'aube et soyez redescendu en début d'après-midi. L'hiver (juin à août) est sec et lumineux, mais les nuits gèlent et la neige peut couvrir les sommets. Les meilleurs mois : avril-mai et septembre-octobre.
Verdict : pour un premier séjour, deux nuits dans un seul secteur suffisent : Royal Natal pour LA vue, la Champagne Valley pour le confort et des balades variées. Ajoutez Giant's Castle ou Kamberg si l'art rupestre vous attire.
Le conseil : dormez au pied des sentiers plutôt que de faire l'aller-retour depuis Durban : les meilleures heures de marche sont les premières, avant les nuages et les orages.
Informations vérifiées en novembre 2026, à contrôler avant le départ.