Pourquoi y a-t-il un palais royal à Ubud ?
Parce que Bali a pendant longtemps été occupée par plusieurs royaumes. Après la conquête de l'île par le royaume javanais de Majapahit, au XIVe siècle, la cour de Gelgel domine Bali jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Puis son autorité s'effondre, et l'île se morcelle. À la fin du XVIIIe siècle, neuf petits royaumes se partagent Bali : Klungkung (le plus prestigieux), Buleleng, Karangasem, Mengwi, Badung, Tabanan, Gianyar, Bangli et Jembrana. Chacun avait sa résidence royale, la puri (ou palais). Ubud n'était pas un royaume mais une principauté qui dépendait du royaume de Gianyar (car oui, en plus il y avait de nombreuses principautés), et c'est au Puri Saren que vivait sa famille princière.
Les Hollandais ont mis fin à ces royaumes entre 1846 et 1908. En 1906 et 1908, les souverains de Badung, de Tabanan et de Klungkung ont choisi le puputan (un dernier combat suicidaire) plutôt que la reddition. Mais les familles royales n'ont pas disparu : à Ubud, la famille vit toujours dans le palais, en grande partie reconstruit après le tremblement de terre de 1917. Les huit régences actuelles de l'île reprennent à peu près le découpage de ces anciens royaumes.
Ce que vous allez voir :
- Les cours et les pavillons : des bâtiments traditionnels disposés autour de cours ouvertes, sobrement décorés. Seule une partie du domaine se visite, car la famille y habite, et l'accès est libre en journée (comptez 8 h à 18 h environ).
- Les sculptures sur pierre : portes, statues et reliefs, dont beaucoup sont l'œuvre d'artistes réputés, comme I Gusti Nyoman Lempad.
- Le temple du palais, le Puri Saren Agung, dans la même enceinte. Un peu plus au nord, le Pura Marajan Agung est le temple privé de la famille royale, avec une porte superbe. En face du palais, une enceinte abrite un magnifique banian.
- Le spectacle de danse du soir, dans la cour centrale : legong, barong ou kecak, selon les soirs. Le legong, né comme divertissement de la cour royale, est une danse de jeunes filles aux gestes codifiés (environ 200 mouvements), accompagnée au gamelan.
Le conseil : réservez la danse (80 000 à 150 000 roupies, soit 5 à 10 €, 90 minutes à partir de 19 h 30) et arrivez 45 minutes avant pour avoir une bonne place. Le palais est juste en face du marché d'art : les deux se visitent dans la même matinée.
Horaires, programme des danses et tarifs à contrôler avant le départ.