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Comment visiter le Berceau de l'humanité (Sterkfontein) ?
Le Berceau de l'humanité se visite en une demi-journée depuis Johannesburg (environ une heure de route vers le nord-ouest), en combinant les grottes de Sterkfontein, en visite guidée, et le centre d'interprétation de Maropeng. Comptez 150 R (environ 8 €) par adulte pour chacun des deux sites.
Ces collines de calcaire et d'herbes sèches ont livré une part considérable des fossiles d'australopithèques connus dans le monde. Sterkfontein a révélé « Mrs Ples », un crâne vieux d'environ deux millions d'années, puis « Little Foot », un squelette presque complet. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1999.
Ce que vous allez voir :
- Les grottes de Sterkfontein : un petit musée, le laboratoire où l'on dégage les fossiles, puis la descente dans la grotte avec un guide. Rouvertes en avril 2025 après deux ans de fermeture à la suite d'une inondation, elles sont désormais gérées par l'université du Witwatersrand.
- Maropeng, à une quinzaine de kilomètres : un centre interactif sur l'évolution humaine, sous un grand tumulus, très accessible pour les familles.
Les infos pratiques. Sterkfontein est ouvert du mardi au dimanche, de 9 h à 16 h, fermé le lundi ; la visite de la grotte dure environ une heure et comporte des marches, des passages bas où il faut se baisser et quelques endroits étroits, peu adaptés aux personnes claustrophobes ou à mobilité réduite. Maropeng ouvre tous les jours de 9 h à 16 h. Les billets s'achètent en ligne ou sur place. Sans voiture, passez par une excursion à la demi-journée depuis Johannesburg ou Pretoria.
Plus loin. Le crâne de l'« enfant de Taung », premier australopithèque jamais décrit (1924), a été découvert à Taung, dans la province du Nord-Ouest, à plusieurs heures de route : son site est rattaché au même patrimoine mondial, mais réservé aux passionnés.
Verdict : une excursion passionnante, très différente du reste du voyage, qui se glisse facilement dans une journée à Johannesburg. Si vous n'avez le temps que pour un site, choisissez les grottes de Sterkfontein : c'est là que les fossiles ont été trouvés.
Le conseil : venez en semaine et en début de matinée : les groupes scolaires remplissent Maropeng en fin de matinée, et les premiers départs pour la grotte sont les moins chargés.
Informations vérifiées en novembre 2026, à contrôler avant le départ.