Guide de l'Indonésie › L'Indonésie en bref
Combien d'îles compte l'Indonésie ?
17 380 : c'est le nombre officiel d'îles indonésiennes en 2024, selon l'agence géographique nationale, qui ne compte que les îles dotées d'un nom et de coordonnées. Le chiffre bouge chaque année (érosion, sédiments, nouveaux relevés par satellite), d'où les 13 000, 17 000 ou 18 000 îles que vous lirez ailleurs : personne ne se trompe vraiment, on ne compte simplement pas la même chose.
Seules quelques milliers sont habitées, et pour un voyageur l'archipel se résume à une poignée de grands ensembles, d'ouest en est :
- Sumatra : volcans, lac Toba, orangs-outans de Bukit Lawang, surf des îles Mentawai.
- Java : l'île la plus peuplée (plus de la moitié des Indonésiens), avec Jakarta, Yogyakarta, les temples de Borobudur et de Prambanan, les volcans Bromo et Ijen.
- Bali et les petites îles de la Sonde (Lombok, Sumbawa, Flores, Sumba, Timor) : rizières, plages, îles Gili, dragons de Komodo.
- Kalimantan, la partie indonésienne de Bornéo : forêt, rivières, orangs-outans de Tanjung Puting.
- Sulawesi (anciennement les Célèbes) : pays Toraja, plongée à Bunaken, îles Togian.
- Les Moluques, les anciennes « îles aux épices » : Banda, Ternate, îles Kei.
- La Papouasie, moitié ouest de la Nouvelle-Guinée : Raja Ampat, vallée de la Baliem.
Le tout est découpé en 38 provinces. Une curiosité aide à lire la carte : la ligne Wallace, du nom du naturaliste britannique qui l'a décrite au XIXᵉ siècle, passe entre Bali et Lombok, séparées par une trentaine de kilomètres de mer profonde. À l'ouest, la faune est asiatique (tigres et orangs-outans) ; à l'est, elle devient peu à peu australienne, jusqu'aux marsupiaux et aux oiseaux de paradis de Papouasie.
Ce morcellement a une conséquence très concrète : on ne « fait » pas l'Indonésie. Entre Sumatra et la Papouasie, il faut souvent deux ou trois avions. En deux ou trois semaines, choisissez une ou deux régions voisines ; les rubriques par destination et la rubrique « Choisir selon vos envies » sont là pour ça.
Verdict : pour un premier voyage, Java, Bali et les petites îles de la Sonde forment l'ensemble le plus simple, avec des routes, des ferries courts et des vols fréquents.
Le conseil : regardez la carte avant d'acheter vos billets : deux îles qui semblent voisines peuvent être à deux vols l'une de l'autre, alors que Bali, Lombok et les Gili se rejoignent en bateau en quelques heures.
Informations vérifiées en novembre 2026, à contrôler avant le départ.