Guide de l'Afrique du Sud › L'Afrique du Sud en bref
Quelle langue parle-t-on en Afrique du Sud ?
Douze langues officielles, mais une seule à connaître pour voyager : l'anglais. C'est la langue de l'administration, des panneaux, des hôtels, des restaurants et des guides de safari ; vous l'entendrez partout, même si peu de Sud-Africains la parlent chez eux.
Le paysage linguistique est l'un des plus riches au monde. Au recensement de 2022, le zoulou (isiZulu) était la langue la plus parlée à la maison (24 %), devant le xhosa (isiXhosa, 16 %) et l'afrikaans (11 %) ; l'anglais n'arrivait qu'en cinquième position, avec environ 9 %. La langue des signes sud-africaine est devenue la douzième langue officielle en 2023.
Ce que vous entendrez, selon les régions :
- L'afrikaans, langue issue du néerlandais, très présent au Cap-Occidental et au Cap-du-Nord. Vous le lirez sur les panneaux : strand (plage), uitsig (point de vue).
- Le zoulou, au KwaZulu-Natal (Durban, Drakensberg) et à Johannesburg.
- Le xhosa, dans l'Eastern Cape et dans les townships du Cap : c'est la langue de Nelson Mandela, célèbre pour ses clics.
- Le sotho, le tswana, le pedi, le tsonga, le venda…, dans le centre et le nord du pays.
Quelques mots font toujours plaisir : sawubona (bonjour, en zoulou), molo (bonjour, en xhosa), dankie (merci, en afrikaans). Et l'anglais local a ses pièges : un robot est un feu de circulation, un braai un barbecue, et just now veut dire « tout à l'heure », voire « un jour peut-être » ; pour « tout de suite », on dit now now.
Le français, lui, est très peu parlé, en dehors de quelques guides et hébergements.
Le conseil : si votre anglais est hésitant, téléchargez l'anglais hors ligne dans votre application de traduction avant le départ : dans les parcs, le réseau mobile disparaît souvent entre les camps.
Informations vérifiées en novembre 2026, à contrôler avant le départ.